缩略图（thumbnail）是一种小的快照, 是一个已经格式化的图像，一般比原尺寸小几倍，通常为屏幕宽度的自动改变而生成。它是一个由特定算法生成的图片，可以表示数字图像、视频和文章等。
它一般在图像搜索中使用，尤其是图像搜索引擎。提供缩略图有起到减少网络负荷，提高搜索的效率的作用，用户可以根据缩略图来更快的检索到多个结果中的目标图像。
缩略图另一个用处是在WAP网站上把带大尺寸的图片压缩为一个小的缩略图，比如用户在上传照片的时候，后端程序会自动生成一个小尺寸的缩略图，供用户上传时看到，便于用户上传，减少上传图片的数量和文件大小。
常见的缩略图文件格式有gif、jpg、png、bmp等，而大多数浏览器都支持jpg、gif格式的缩略图，有的浏览器还支持ie的wmf图片或mac的pict图片。
除了使用文件格式以外，缩略图也可以在页面上使用HTML代码来定义，URL路径可以是完整的，也可以是从当前页地址而来的相对路径，URL包括HTTP和本地硬盘上的文件。
缩略图根据应用不同而有不同的分类，常见的分类有Link-Thumbnails、List-Thumbnails、Explorer-Thumbnails和Slideshow-Thumbnails等。Link-Thumbnails是引用在页面上使用，List- Thumbnails显示列表中的文档或图片，Explorer-Thumbnails在桌面上在旁边显示文档，Slideshow-Thumbnails是用于实现幻灯片效果的缩略图。
缩略图的应用很广泛，不仅仅可以通过图像搜索节约时间，还可以在网页链接上使用，以便更具一目了然的是把用户引到所需要的目的地，另外还可以用于图片排序、表示景点等多种应用场景，也可以用在WAP网站中，节省网络带宽，产生很好的用户体验。
